SET 支付系统包含持卡人、商家、发卡行、收单行、支付网关和认证中心这 6 个部分。其中,持卡人是该系统的使用者之一;商家是提供商品或服务的一方;发卡行负责为持卡人发行银行卡并处理相关交易;收单行则与商家合作,处理交易资金的结算;支付网关起到连接各方的作用;认证中心负责对交易参与者进行身份认证等工作。
SET 与 SSL 进行比较。其一,早期的 SSL 没有提供商家身份认证机制,并且 SSL3.0 依然无法实现多方认证。其二,SET 的安全要求相对较高,参与交易的各个成员都必须申请数字证书来进行身份识别。
SET 协议把整个商务活动的流程进行了规范;SSL 仅仅对持卡人和商店端之间的信息交换进行了加密保护。